Le poste à souder semi-automatique, aussi appelé poste MIG/MAG ou « poste à fil », est souvent le premier choix des bricoleurs pour la ferronnerie, la réparation de mobilier métallique ou la carrosserie. Le fil avance tout seul dans la torche, ce qui rend le geste plus régulier qu’à l’électrode. Encore faut-il que la machine soit bien préparée : la plupart des soudures poreuses, des projections et des fils qui bourrent au premier essai viennent d’un réglage de départ bâclé. Voici la méthode, dans l’ordre, et les règles de sécurité à respecter.
Comment fonctionne un poste à souder semi-automatique ?
Un arc électrique jaillit entre un fil métallique fusible et la pièce. Le fil, enroulé sur une bobine, est poussé en continu par un moteur et des galets d’entraînement jusqu’à la torche, où il fond pour former le cordon. En même temps, un gaz sort de la buse et protège le bain de fusion de l’air, qui provoquerait oxydation et porosités.
On distingue deux procédés selon la nature du gaz :
- MIG (Metal Inert Gas) : gaz inerte, argon ou hélium, qui ne réagit pas avec le métal. Il sert surtout pour l’aluminium.
- MAG (Metal Active Gas) : mélange actif à base d’argon et de dioxyde de carbone, utilisé pour les aciers.
Certains postes fonctionnent aussi sans gaz, avec un fil fourré dont le flux intérieur produit sa propre protection. C’est pratique en extérieur, mais le réglage de polarité n’est pas le même (voir plus bas).
Quel gaz de protection choisir selon le métal ?
| Métal soudé | Procédé | Gaz courant |
|---|---|---|
| Acier doux | MAG | Mélange argon / CO2 |
| Acier inoxydable | MAG | Mélange argon / CO2 / O2 adapté à l’inox |
| Aluminium, cuivre | MIG | Argon pur ou argon / hélium |
| Acier, en extérieur ou sans bouteille | Fil fourré sans gaz | Aucun (protection par le flux du fil) |
Le gaz et le fil vont ensemble : un fil acier sous argon pur ou un fil aluminium sous mélange actif donneront de mauvais résultats. Vérifiez les combinaisons recommandées dans la notice du poste et sur l’étiquette de la bobine.
Comment régler la bouteille de gaz d’un poste semi-automatique ?
La bouteille se règle avec un détendeur-débitmètre vissé sur son robinet. Il comporte généralement un manomètre qui indique la pression dans la bouteille, donc ce qu’il reste de gaz, et un débitmètre gradué en litres par minute. C’est ce débit qui compte pour la soudure.
- Placez la bouteille debout, près du poste, et attachez-la (chaîne ou sangle du chariot) pour qu’elle ne puisse pas tomber.
- Vérifiez que le filetage du détendeur correspond au robinet et que les raccords sont propres. Ne graissez jamais un détendeur ni un raccord de gaz.
- Vissez le détendeur, raccordez le tuyau de gaz au poste et serrez sans forcer.
- Tenez-vous sur le côté de la bouteille, jamais face au détendeur, et ouvrez le robinet lentement.
- Appuyez sur la gâchette (ou la fonction purge gaz du poste) et réglez le débit sur le débitmètre pendant que le gaz s’écoule.
- Contrôlez l’étanchéité des raccords avec un produit de détection de fuite ou de l’eau savonneuse. Ne resserrez jamais un raccord sous pression : refermez d’abord la bouteille.
- À la fin de la séance, fermez le robinet de la bouteille puis purgez le circuit.
Quel débit ? Le site spécialisé Soudeurs.com propose une règle de base d’environ un litre par minute par millimètre de diamètre de buse, corrigée selon le métal : pour une buse de 14 mm, il indique 16 à 18 l/min sur l’acier, 18 à 20 l/min sur l’inox et 20 à 22 l/min sur l’aluminium. Le site Vector Welding donne une plage allant jusqu’à 10 l/min à faible intensité et jusqu’à 20 l/min à forte intensité. Ce sont des ordres de grandeur : la notice du poste et les essais sur chute priment. Un débit insuffisant donne des porosités ; un débit excessif crée des turbulences qui aspirent de l’air et gaspillent le gaz. Dans un courant d’air, protégez la zone de soudage plutôt que d’augmenter le débit sans fin.
Comment régler le fil, le dévidoir et la polarité ?
Installer la bobine et le galet
Montez la bobine sur son axe et réglez le frein de bobine juste assez pour qu’elle ne continue pas à tourner quand le moteur s’arrête. Vérifiez que le galet d’entraînement et le tube contact de la torche correspondent au diamètre et au type de fil : la notice indique quel galet utiliser. Coupez net l’extrémité du fil, engagez-la dans le guide sans la plier, puis faites avancer le fil jusqu’à la torche avec le bouton d’avance fil, torche tenue droite, buse et tube contact démontés si la notice le prévoit.
Régler la pression du galet
Commencez avec une pression faible, puis augmentez progressivement jusqu’à ce que le fil avance régulièrement sans patiner. Trop faible, le fil glisse et l’arc devient instable ; trop forte, le fil s’écrase, se déforme et finit par bourrer dans la gaine.
Vérifier la polarité
Sur les postes à fil, la polarité s’inverse selon le fil employé. Selon Vector Welding, en fil massif sous gaz, la torche est au pôle positif et la pince de masse au pôle négatif ; en fil fourré sans gaz, c’est l’inverse, torche au pôle négatif. Une polarité erronée se traduit par un arc instable et de nombreuses projections. Suivez le schéma de branchement de votre notice.
Comment régler la tension et la vitesse du fil ?
La tension (en volts) agit sur la longueur de l’arc et la largeur du cordon ; la vitesse de fil détermine l’intensité, donc la pénétration et la quantité de métal déposé. Les deux doivent évoluer ensemble. Sur un poste synergique, vous choisissez le métal, le diamètre de fil, le gaz et l’épaisseur, et la machine ajuste le couple. Sur un poste manuel, partez du tableau de réglage souvent collé à l’intérieur du capot ou dans la notice.
- Préparez une chute du même métal et de la même épaisseur que la pièce, nettoyée jusqu’au métal nu (sans peinture, rouille ni graisse).
- Réglez tension et vitesse selon le tableau du fabricant.
- Faites un cordon de quelques centimètres et écoutez l’arc : un grésillement régulier est bon signe.
- Si le fil vient « taper » la pièce et repousse la torche, la vitesse de fil est trop élevée ou la tension trop basse. Si le fil fond en boule et remonte vers le tube contact, c’est l’inverse.
- Notez les réglages qui fonctionnent pour chaque épaisseur : vous gagnerez du temps aux séances suivantes.
Pour des assemblages de tôles fines où la soudure n’est pas indispensable, le rivetage est une alternative sans chaleur : voir notre guide pour choisir et poser un rivet.
Quels équipements de sécurité pour souder au semi-automatique ?
Le soudage à l’arc cumule plusieurs risques : rayonnement ultraviolet et infrarouge pour les yeux et la peau, projections de métal en fusion, brûlures, incendie, électrisation et fumées. L’INRS rappelle que le Centre international de recherche sur le cancer a classé en 2017 les fumées de soudage comme cancérogènes pour l’homme. Il signale aussi que le soudage MIG/MAG dépasse 80 dB(A).
- Masque ou cagoule de soudage muni d’un filtre de teinte adaptée à l’intensité : filtres passifs conformes à la norme EN 169, filtres automatiques conformes à la norme EN 379. Jamais de simples lunettes de soleil.
- Gants de soudeur à manchette, vêtements couvrants en matière non inflammable (coton épais ou tenue ignifugée), sans revers où une projection pourrait se loger.
- Chaussures fermées, idéalement des chaussures de sécurité : notre article sur les normes des chaussures de sécurité aide à choisir.
- Protection auditive pour les séances prolongées.
- Captage des fumées à la source (torche aspirante ou bras d’aspiration) ou, à défaut, travail en extérieur ou dans un local largement ventilé. Si l’aspiration est insuffisante, l’INRS recommande un appareil de protection respiratoire à filtre P3.
Dégagez la zone de tout produit inflammable (chiffons, solvants, sciure), gardez un extincteur à portée et surveillez la zone un moment après avoir fini. Ne soudez jamais une pièce ayant contenu un produit inflammable, ni sur un sol mouillé. Les gaz de protection chassent l’oxygène : dans un local exigu ou mal ventilé, une fuite peut créer un risque d’asphyxie. Pour compléter votre équipement, consultez notre sélection d’équipements pour bricoler en toute sécurité.
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Questions fréquentes
Quel débit de gaz régler sur un poste à souder semi-automatique ?
Les ordres de grandeur courants vont d’environ 10 l/min à faible intensité à une vingtaine de l/min à forte intensité, selon le diamètre de buse et le métal. L’aluminium demande en général un débit un peu plus élevé que l’acier. La notice du poste reste la référence, à affiner par des essais sur chute.
Quelle différence entre MIG et MAG ?
Le MIG utilise un gaz inerte (argon ou hélium) qui ne réagit pas avec le métal, surtout pour l’aluminium. Le MAG utilise un mélange actif d’argon et de CO2, adapté aux aciers. Le poste est le même, ce sont le gaz et le fil qui changent.
Peut-on souder sans bouteille de gaz avec un poste semi-auto ?
Oui, avec un fil fourré prévu pour le soudage sans gaz et un poste compatible. Il faut alors inverser la polarité, torche au pôle négatif selon les indications de la notice. Le cordon est recouvert d’un laitier à retirer après soudage.
Pourquoi mon fil bourre-t-il ou avance-t-il par à-coups ?
Les causes les plus fréquentes sont une pression de galet mal réglée, un galet ou un tube contact inadapté au diamètre du fil, un frein de bobine trop serré ou une gaine encrassée. Vérifiez aussi que la torche n’est pas pliée à angle vif pendant la soudure.
Quelle teinte de masque choisir pour souder au semi-automatique ?
La teinte dépend de l’intensité de soudage : plus elle est élevée, plus le filtre doit être foncé. Reportez-vous au tableau du fabricant du masque, établi selon la norme EN 169 pour les filtres passifs ou EN 379 pour les filtres automatiques. En cas de doute, choisissez une teinte plus foncée.